Walka o przetrwanie w GTA Online polega na odpieraniu kolejnych fal przeciwników sterowanych przez grę. Gracze wykorzystują osłony, dostępne wyposażenie i przerwy między atakami do przygotowania obrony. Z każdą falą rośnie presja związana z liczebnością lub uzbrojeniem wrogów. Rozmieszczenie drużyny, oszczędzanie amunicji i wzajemne wsparcie mają znaczenie zarówno na oficjalnych mapach, jak i w wariantach tworzonych przez społeczność.